いつまでもつ？

これだけ食品の賞味期限偽装が話題となる中で、それらももう信じられなくなっていますが、実際のところ、賞味期限が切れると何が問題なのでしょうか。
いや、物にもよりますけど、大抵は少しくらい賞味期限が切れていても使ったり食べたりしませんか？
ほとんどの人は買うときにはとても気を使っていても、保管に関してはあまり気を使っていないんですよね。
だとすると、本当に大切なのは、賞味期限ではないと見ました。

実際、食品の期限表示には「消費期限」と「賞味期限」があります。
消費期限は、弁当やサンドイッチ、食肉など５日以内で悪くなる食品に表示されているそうです。
傷みやすいので、必ず期限内に消費する必要があるとのこと。
一方、賞味期限は、牛乳やハム、冷凍食品、即席麺などに表示され、その期限までは「おいしく食べられる」ことを意味します。
期限を過ぎてもただちに食べられなくなるわけでなく、およその目安とするべきものだそうです。
ということは、賞味期限が切れても、基本的には食べられるというわけですね。

ふむ、とすると本当に食べてはいけないのはどれだけ経過してからなんでしょうか。
保存状態によって条件は異なってくるそうなんですが、以下目安です。

まず卵。
卵の賞味期限は、実は「生で食べられる日数」のことだそうです。
食中毒の原因となるサルモネラ菌が急速に増殖を始めるまでの期間とされて、採卵日から数えて、夏は１６日、春秋は２５日、冬は５７日以内とされています。
加熱調理すれば引き続き安心して食べられるそうですが、一般の家庭で冷蔵保存する場合、購入してから約３週間以内に食べきるのが目安とされています。

次に牛乳。
期限表示のほとんどが「賞味期限」ですが、低温殺菌牛乳では「消費期限」の場合もあるので注意が必要になります。
賞味期限の牛乳は、開封後も１０度以下で冷蔵すれば、賞味期限日までは飲んでも大丈夫とされています。
とはいえ、当然ながら酸味や異臭がするものは古くなった証拠なので、そうなったら口に入れないほうが賢明でしょう。

賞味期限を意識しない人が多いのが納豆です。
賞味期限は１週間から１０日で表示されていますが、未開封の場合、購入後２週間が食べられる目安だそうです。
「納豆はもともと腐っているから賞味期限を過ぎても大丈夫」というのは誤解で、賞味期限より長く保存するとアンモニア臭がきつくなり、おいしくなくなってしまうのだとか。
ただ、冷凍すれば２～３カ月はもつので、多く買ったときはすぐに冷凍庫で保存すると良いとのこと。
食べるときは冷蔵庫内でゆっくり解凍するとよいそうです。

一度に使い切れないことも多い豆腐やこんにゃく。
豆腐は開封後、１～２日大丈夫ですが、保存は密閉容器などにうつし、きれいな水をひたひたにして冷蔵するのが基本。
こんにゃくは未開封なら２カ月程度もつらしいですが、開封後はやはり水の中に入れて冷蔵すれば２～３日は食べられるそうです。

ペットボトルの水やお茶はどうでしょうか。
コップに注いで飲み、冷蔵保存する場合は、開栓後も１週間程度はもつそうですね。
ただし、ペットボトルに直接口をつけて飲むと、細菌が増加し、室温では２時間程度で飲用に適さなくなるらしいので、すぐに飲みきれないものは、個人用でもコップに注いで飲む方がいいということです。

この辺に注意しながら、食中毒などにならないように、我々も食料品は慎重に取り扱いたいですね。